明明白白

近代要於十八世紀才有「美學」這名詞，用來研究在自然和在藝術中的「美的哲學」。字源上看，此詞aesthetics是從希臘來的，意指由感官而觸及的事物，特別是與純用思維觸及非物質的東西有異。

美學要明白三件事：物料的角色、藝術的角色、美的角色；但若沒考慮藝術家的主要思想還是不足夠的。藝術家對以上的問題有自己獨特的見解。而到近代，藝術與神學(視覺神學與言說神學)，才有互為相依的關係。傳統神學會以道德主義來否定藝術，因為藝術涉及肉體、圖畫等視覺元素，好像只有言語才不會導致偶像崇拜。其實思想與明白這兩事, 都不離開心中腦海中的「圖畫」，即是說人是以心中的圖像來思考的，難怪我們用「明白」來形象了解。明者光明也，白者太陽之明亮，清晰之象，能看得清楚也。白者真也，直也。眼前的亮光為之白，不混濁。

人除物質生活的需求之外，還有精神生活的需求。人和動物有一個很大的不同，就在於人能夠從實用中提升出來，從個人物質生活的實踐中提升出來，進行「審美的觀照」和「純理論思維」。這兩種屬於精神生活的東西若失掉，人生就失去意義。人若被囚在黑漆的斗室中，即使吃得再好，穿得再好，也得不到「樂」（審美愉悅）。因為精神被縛束住了，不能超拔、自己個體生命的有限存在。一旦被誘導啟發，從冥冥見昭昭，就開始了精神的超越，人的精神就能趨於無限和永恆，人所能獲得的審美愉悅就越深越大。

「審美觀照」就是中國古人的「望」，「望」使人奮發，使人超越，使人從實在中昇華而透悟生命本相，從而獲得審美愉快。所以，審美對於人性、對於人的精神生活是絕對必需的。黑格爾(Hegel)說：「審美帶有令人解放的性質。」王夫之說：「能興即謂之豪傑。興者，性之生乎氣者也。」對於一個人的人格修養，是不可缺少的。而美學則使人對於審美活動獲得一種理論的自覺，因而它對一個人的人性的完善，對於一個人的人格修養，也是不可缺少。人的思維興趣與理論是出自人的自由本性，而不僅僅是為了現實生活的需要。