遺傳基因在大約一千萬個複製（copying）過程中遇到完全偶然的時機會發生一個突變，即基因在複製的過程中發生了差錯。但絕大部分突變結果是有害的，會產生成軟弱的動植物，或病態的、畸型的生物。它們往往無法在生物種類裡生存，終究會被自然淘汰。