潘天佑﹙Dr Peter Poon﹚

（信報，2010年11月30日） 於2009年初，德國太空署特別頒獎給美國華人科學家潘天佑博士﹙Dr Peter Poon﹚，表揚他多年來對美國及德國太空合作事業的貢獻；美國的三星上將也親自頒獎給潘博士，感謝他多年來於美國太空總署﹙NASA﹚加州理工學院噴射推進研究所的重大貢獻；伴隨旅行者一號及二號在深太空飛了31年、抵達太陽系邊緣，NASA特別頒獎給潘博士，祝賀他的卓越功績……潘博士在其專業領域享有國際聲譽，在1998年國際系統工程學術會議上他被推舉為會議主席，且被列入《世界名人錄》及《美國名人錄》。

飛行夢，始於兒時

自古以來，人類面對遙不可及的天空，有著無限的奇想。不少人想盡方法，希望一飛沖天，一窺天上的世界，但都事與願違。直至1903年，萊特兄弟 (Wright Brothers) 發明了飛機，人類終於能飛上天際。半世紀後，人類開始探索更遙遠和不可知的太空……不少人貢獻了一生，為的是要讓人類在宇宙中走得更遠，知得更多。華人科學家潘天佑博士，便為這段人類探索太空的歷程，付出了三十多年的努力。 潘博士生於中國一個軍人家庭，父親潘澤光先生是中國最早期的飛行員。潘博士直言，立志參與航天研究，很大程度是受父親的薰陶，他說：「父親在抗日期間是中國空軍的飛行員，與美國飛虎隊（美國派往中國支援抗日的空軍部隊）並肩作戰，保衛國家，讓我對天空很感興趣。約四、五歲的時候，我望著天空，有很深的聯想：『向著天空一直飛，何時才到盡頭？假如天空的盡頭是一道牆，那麼牆後面又是甚麼？』後來能夠參與太空探索的工作，確實令人興奮。」 童年的飛行夢，將潘博士帶進了太空探索的歷史任務中。從香港大學畢業後，潘博士赴美國深造，在完成首個博士學位後，便一直從事太空科技的相關工作，主力研究深太空（Deep Space）網絡通訊，他說：「我持有電機工程學博士學位，也完成了物理學博士課程……這樣的學術背景讓我有機會參與多方面的科學研究工作。我在NASA工作時，最初是負責評估太空船飛往土星和木星等外行星（Outer Planets）時，所需承受的熱力，這與熱力物理學有直接關係；後來，我也從事過能源系統的研究工作，如太陽能系統的研究等。」

看重團隊精神

潘博士在加州理工大學（California Institution of Technology）的噴射推進器研究所（Jet Propulsion Laboratory）工作三十多年，曾參與美國和歐洲多個大型太空探索工作計劃。2001年，美國展開火星探索任務（Mars Odyssey Mission），他便負責管理該任務的深太空網絡通訊系統，那是當時世上規模最大和最先進的科學通訊系統。提到工作，潘博士便很雀躍，他說：「旅行者一號（Voyager 1）和旅行者二號（Voyager 2）已在太空飛行了31年，到達了比冥王星還要遠幾倍的太陽系邊緣，帶來很多科學資料……當年鳳凰號（Phoenix）、勇氣號（Spirit）、機遇號（Opportunity）成功登陸火星，世界各地的記者都來採訪，對我來說是很寶貴的經驗……還有一艘飛往土星的太空船，我當年親証它發射成功，如今它已降落在土星的衛星泰坦星（Titan）上。」 在工作上，潘博士最看重的是團隊關係。他說：「其實『系統』是太空探索的重要一環，它包含了硬件、軟件和人。這些元素之間的關係，直接影響系統能否完成工作。一項工作是否成功，關鍵在於系統各部份是否協調。一個界面（interface）出問題，整個系統也可能出問題。例如我們要把一艘太空船送上火星，你的部門做得好，其他部門做得不好，也將以失敗告終。因此，我們一定要顧全大局，正如聖經所說，凡事要互相效力。」因為重視團隊，潘博士把每次工作的成果歸功於所有參與的工作單位，他說：「其實很多時我有幸分享的獎項都是團隊性的，有時我是團隊的帶領者，但我覺得最重要的是團隊精神。在NASA，我們常會把工作外判給其他公司，我很堅持要將他們的名字加入工作成員名單當中。這讓他們很高興，往後大家合作起來也會更好。」

我如今所知道的有限……

面對著太空三十多年，潘博士見証了很多歷史性的科學發現和突破，潘博士自言在當中得到不少啟迪，他說：「2004年，勇氣號和機遇號探測到火星表面有礦物質；後來，鳳凰號被送上火星，証實那裡有水份，但仍未發現有生命──微生物，若發現有微生物，那將是極重大的發現……科學就是這樣，一步一步地發展，一步一步地尋求。我覺得科學家和基督徒的信仰很相似，都是尋求真理。當我們愈接近神時，所知的便愈多。正如哥林多前書十三章說：『我們如今彷彿對著鏡子觀看，糢糊不清；到那時就要面對面了。我如今所知道的有限，到那時就全知道，如同主知道我一樣。』早前美國派太空船量度宇宙溫度，顯示宇宙因不斷擴張而溫度持續下降，加強了大爆炸理論（Big Bang Theory）的可信性。時間、物質和空間都是在宇宙大爆炸中產生，我認為這奇妙的事實在是進一步地表明了造物主的存在。」

不可以單靠理智……

在NASA工作，潘博士經常早出晚歸，是個典型大忙人；而從事科學工作，難免會遇上與信仰衝突的情況。原來潘博士在年少時，也曾經歷過一番理智與感情的爭戰，他說：「中學時，我在同學帶領下認識了一位美國傳教士，他是一個很親切、很真誠的人，記得在崇拜以後，他每次都是請幾個人去他的家，我們吃很簡單的東西，花生醬三文治而已。那時我覺得基督徒很有與別不同的愛心，但我在理性上還是不能接受，還有很多自己的想法。當時我對科學很感興趣，覺得萬事萬物都需要有一個解釋，亦即要有証據。並且那時我已立志要到美國唸科學，所以心底裡會問一個問題：『有信仰是否會違反理智呢？』但後來經過禱告，我很真誠地求問上帝，若世上真的有一位造物的主，那麼請祢向我顯現吧！過了幾個月，並沒有經過甚麼生命中的大事、大變化，但我卻很自然而然地相信了，接受了耶穌基督作我的個人救主。相信的那一刻我感到心裡有一種極大的平安和喜樂，也確知我已經重生了。其實我們需要自己打開心門來接受主，不可以單靠理智，也需要憑著信心去接受。就好像主耶穌來扣我們的心門，那麼我們便打開心門去接受吧！」 在潘博士的生命中，有四個人對他的人生有很大的鼓勵，他分享：「感謝神，我有一位很好的太太，她一直對主很忠心，也一直扶持我。我的舊同事Cindy也給了我很大的鼓勵。她很努力從事科學研究，但同時又盡心事奉上帝，她告訴我上帝在她身上的計劃，不論上帝怎樣安排，她也會照辦。因此，上帝呼召她時，她便離開NASA，與丈夫一同全職事奉上帝。還有我的同事Johnny和中學時代的生物科老師Miss Ruth Wong，我在他們身上看到上帝的愛在流露。讓人看到他們的愛，實在遠勝過提出一些科學論據和爭辯。」

寄語新一代

香港教育制度一直是「理科」（Science）的天下，近年陳易希、沈詩成等天才科學少年的出現，令香港新一代對科學更嚮往。作為一位著名的華人科學家，同時也作為香港人，潘博士希望香港年輕人的眼光可以看得更遠，他說：「不論是從事太空探索，還是做其他事情，也不能單靠個人能力，要追求整體合作，互相效力，才會成功。我們的社會，還有很多基層人士過得很苦。在這個科技發達的時代，為甚麼還有人連最基本的需要也沒有足夠的供給呢？所以，我希望年輕人除了考慮自身利益的同時，也要多想到別人的需要……若果大家有志於研究科學，便要知道科學可以很學術化，不一定能帶來大量財富。很多從事理論物理的人，他們不一定有豐富的物質收益，但他們有很強的好奇心，有追尋真理的心志。其實，不論我們做甚麼，也要清楚自己為甚麼要做這些事，而這些事又能否為人類帶來幸福。」

追求心靈上的滿足

從事太空探索工作多年，潘博士現已放下了繁忙的工作，正式急流勇退，準備迎接新任務。他說：「數月前，我和家人到芝加哥渡假，突然感到腰間痛得很厲害，但又不知發生了甚麼事情，後來回到羅省，仍感劇痛難當。進了醫院後，做了各方面的檢查。那時，我心想上帝也許要把我接走了，我心裡很平安、很接受……我工作了那麼多年，常常八時、九時後才回家，挺晚的，而事奉神的時間也很少。我現在才剛退休，若回去見神，可還未有時間多作點服侍呢！我心裡想，要是祂給我多點時間的話，那也很好吧！但若祂要接我回去，我都沒有問題！我太太一直陪著我，很來才發覺原來是中國人說的『生蛇』，沒有生命危險的，但就痛了兩個月。」 潘博士自幼離鄉，便一直沒有回去。近年重返故土，讓他有很大的感受，他說：「兩年前到中國旅行，發覺中國真的有很大的變化，充滿各種新建設。回到家鄉恩平，見到當地的發展相當成功，可見中國人確實是很勤奮的。我希望中國、美國和其他地區，除了物質上的發展，也能更接近上帝，追求心靈上的滿足。」 「退休後，我打算寫一些書，心裡也有一些點子，但還未選定題材，盼望寫點可以幫助別人的東西吧。我可能會用較普遍的文字闡述太空科技，可以的話也希望在文中加入基督徒對科學和信仰的看法。我也發現有不少年輕人受糢糊的網絡資訊影響，做事不求甚解，所以，我想就這方面編撰一些較為嚴謹的網頁和著書，希望可以幫助他們。當然，最重要的是求問上帝給我事奉的方向！」在NASA工作了幾十年，潘博士家中累積了不少與工作相關的東西，現在退下戰線，大概目前首要的「任務」還是盡快整理一下它們吧！